Возможно, это была не любовь, в нашем понимании, но около 385 миллионов лет назад наши очень далекие предки, панцирные рыбы, или плакодермы, разработали искусство интимного общения.
Так предположила команда ученых-эволюционистов, которая указывает на ископаемый вид плакодермов под названием Microbrachius dicki.
Около восьми сантиметров в длину, М. dicki обитали на территории современной Шотландии, где в 1888 году был найден первый экземпляр, а также в Эстонии и Китае.
Как было установлено ранее, плакодерм является наиболее примитивным челюстным животным, самым ранним известным позвоночным предшественником человека.
Но теперь у них появилось еще более почетное место в книге жизни.
Microbrachius является первым известным видом, совокупляющимся в целях осуществления внутреннего оплодотворения, согласно статье, опубликованной в воскресенье в журнале «Nature».
У рыб мужского пола были костлявые L-образные генитальные конечности, называемые клещами, через которые они передавали сперму в организм самки. Такой способ размножения более эффективен по сравнению с нерестом в воде, как говорится в исследовании.
У самок в свою очередь имелись небольшие парные кости, с помощью которых они захватывали мужской орган при совокуплении.
«Microbrachius» означает маленькие ручки, но ученые в течение многих столетий были сбиты с толку, почему эти костлявые руки были в том месте, — сказал Джон Лонг, профессор палеонтологии в университете Флиндерс в Аделаиде, Австралия. — Мы разгадали эту загадку, поняв, что они были нужны там для спаривания, чтобы самец мог поместить свой орган в самку».
До сих пор считалось, что внутреннее оплодотворение произошло гораздо позже, у позвоночных животных.
Покрытые массивными костными пластинами, плакодермы господствовали в мировом океане, реках и озерах около 70 миллионов лет.
Они были уничтожены около 360 миллионов лет назад при таинственном массовом вымирании.
Эти твари передали особенности, такие как челюсти, зубы и парные конечности,  современным рептилиям, птицам и млекопитающим, включая человека.
Если новое исследование является правильным, то «клещи» за сотни миллионов лет эволюционировали в пенис.
Совокупительные способности Microbrachius были раскрыты в прошлом году, когда Лонг наткнулся на окаменелости в коллекции Технологического университета в Таллине, Эстония.
Самцы и самки, вероятно, занимались сексом при тесном контакте, сочленяя свои костлявые гениталии.
«Это позволяло самцам вводить свои половые органы в правильном положении для спаривания», — сказал Лонг.
Положение это выглядело довольно странно, как признается он. Сцепление этих рыб больше походило на танцы, а не на спаривание.